将要与上届大赛亚军、“格子军团”克罗地亚狭路相逢。日本队脚下所踢的足球，更能代表亚洲足坛真正所能达到的巅峰。小组赛接连两次兑现绝地反击的奇迹，已经足够日本队将士们扬眉吐气。不惧场面被动、无畏层层重压的日本队，在战术配置和比赛韧劲上，已经优秀得无以复加了。这支队伍，配得上我们脱帽致敬。
与此同时，在绿茵场另一端的克罗地亚，则即将奏响黄金一代的终末圆舞曲。中场大师莫德里奇所领衔的格子军团，球风同样坚韧十足。乍一看，四年的时光荏苒，曾经锋线杀手云集的格子军团，已经不再拥有曼朱基奇、雷比奇等大名鼎鼎之将才，但这几年来，克罗地亚队的中后场，同样涌现出了诸如格瓦迪奥尔、马耶尔这样的新生代俊才。事实上，东欧豪强的老辣程度，远超人们的想象。急于求成、心态浮躁的比利时黄金一代，最终就是折戟在了克罗地亚脚下，倒也让日本人错失了了结“罗斯托夫的14秒”这一渊源的机会。当习惯于以下克上、后手潜藏的爆发力宛如卡卡罗特的日本“蓝武士”，迎头撞上了中场豪华、比赛节奏掌控力冠绝世界的克罗地亚“格子军团”之时，这场比赛的较量，毋庸置疑，内容足够充实。
在这种一场定胜负、一战定乾坤的对决里，两支特色非常鲜明的队伍，已然再无保留实力的回旋余地。来自东瀛的“龟息流”大师森保一，调教出来的日本队尤为擅长后发制人，防守反击的造诣炉火纯青。此役里，森保一的布阵绵里藏针，工兵型前锋前田大然再度登场，依靠他的体能和不懈地跑动，来试图搅乱克罗地亚黄金中场的运作；再次祭出的三中卫阵型也可加强防守的厚度，压缩克罗地亚队强攻的空间。此外，蓝武士替补席上的三苫熏、浅野拓磨等脚下步频极快、持球突击能力甚强的球员，依然将会是抵在防守球员喉头的出鞘利剑，令防守球员汗流浃背。
面对这样的张弛有度的日本队，德国队和西班牙队的失利，已经足够让达利奇治下的克罗地亚队，苦思冥想一番破局之法。纵使德国战车和斗牛士在上半场都能够牢牢占据压倒性的优势并取得一球领先，仍不足以击溃蓝武士既定的战术部署和战斗意志。反倒是主动让出球权的哥斯达黎加队，让日本队踢得战战兢兢。多方参考过后，达利奇所选择的战术，从他特意安排让此前一直担任替补的高中锋佩特科维奇首发登场这一点上，即可窥得一二：刀斫斧凿，强力压制。克罗地亚队的战略目标，必然是争取在较短的时间内，通过高度和力度的冲击，先行击破日本队的防线，用进球数拉开足够的差距。
淘汰赛级别的对抗，是如此地血脉贲张。比赛甫一开始，两队就在激烈地拼抢中，彰显出了各自的制胜特质。森保一和日本队的选择，并不出乎我们的预料。以顶在最前面的前田大然为发起逼抢之轴心，铁血双后腰远藤航与守田英正不时前插一个，来协助围堵克罗地亚后场出球点，两翼的反击尖刀伊东纯也等人则往中间内收，随时准备接应前场抢断的皮球。